Ее дед считал, что девочке ни к чему образование: научилась читать-писать, и ладно. А еще он до последнего не верил, что отберут у них землю-кормилицу. Но беда постучала в дом: семью «раскулачили». Отца и деда Кати отправили на строительство Беломорско-Балтийского канала. Крепкие мужики, они не выдержали невыносимых условий содержания и непосильной работы, когда день и ночь проводили на рытье канала, по пояс в жидкой грязи, подгоняемые не только надсмотрщиками, но и членами своей бригады: тем, кто не выполнял норму, уменьшали и без того скудный паек. А Катину маму и пятерых ее детей выселили в землянку в совхозе «Докучаевский» Волновахского района. Так распалась большая работящая семья. 

Катюша была у мамы старшей, тоненькая, чернявая, миловидная, приглянулась она заезжему молодцу. Как увидел ее однажды кузнец Тимофей, так и прикипел сердцем, сразу сватов заслал. Парень он был хороший, видный, да имел врожденное заболевание, которое не лечится: куриная слепота лишила его возможности видеть в темное время суток.

Молодые супруги (Кате было всего шестнадцать) поселились в глинобитном доме, построенном отцом жениха, вступили в колхоз. Сильный и выносливый Тимофей трудился кузнецом. Придет вечером домой, снимет рубашку, а она колом стоит – от высохшего соленого пота. Екатерина долгие годы работала свинаркой. Сначала в хуторе Петровском, где они жили, а потом, после объединения хозяйств, в колхозе имени Ленина, в Стыле. По ее стопам пошел позже и сын Василий, который стал заведующим молочно-товарной фермой, он и сейчас проживает в Петровском.

– Это был адский труд, – вспоминает ее дочь Надежда. – Свиней тогда, экономя корма, выпасали утром и вечером. Мне тоже приходилось. Не поверите, идут себе стадом, как коровы. Мама всегда была старательной, болела душой за порученное дело. Да и большую семью надо было кормить. Работали тогда за трудодни. А заработок зависел от количества поголовья. Поэтому во время самого ответственного периода – опороса свиноматок – мамы по нескольку дней не бывало дома. Ее стараниями (отец наш со временем совсем ослеп) мы всегда были сыты, даже в голодные тридцатые годы хлеб, пусть черный, всегда был на столе.

И одевались сестры Цыганок не хуже других. Младшая дочь помнит, как мама сама сшила ей перед школой форму из штапеля. А еще уносится мыслями в то нелегкое время, когда мама заболела и послала ее на ферму вместо себя, чтобы коллектив не подвести да и заработок сохранить.

– Я, семиклассница, – рассказывает Надежда, – вставала в четыре часа утра, шла на ферму, с трудом преодолевая огромные колеи, проложенные тракторами. Спасибо, люди рядом работали отзывчивые, и взрослые женщины мне здорово помогали. Потом прибегу измученная домой, а папа уже воды нагрел. Помоюсь –  свиньи крепко «пахнут», и тороплюсь в школу. Вечером опять на ферму…

Хрупкая на вид, Екатерина успевала всюду. Была передовиком на работе, уделяла внимание детям, мужу. Конечно, семья ей тоже во многом помогала. Вместе обиходили дом, двор, огород, хозяйство. Глинобитный дом, построенный свекром, требовал постоянного ухода. Муж, косая сажень в плечах, был надежной опорой, несмотря на свои проблемы со зрением. Даже вслепую неся ведра с водой, он точно проходил в калитку. Его и на фронт отправили, не поверив, что он болен. Год подавал снаряды, выносил раненых с поля боя, пока однополчане не настояли на том, что человеку с таким зрением невозможно находиться на передовой.

В селе умелого кузнеца часто просили помочь: руки мастера знали свое дело. Но и новый шлаконаливной дом кузнецу ставили всем миром. Мужчины-односельчане дружно пришли заливать первый круг. После работы совместно накрыли стол. Сообща и штукатурили – тут уж наступал черед женщин проявить свое мастерство и взаимовыручку.

Но, пожалуй, самое большое достижение Екатерины Цыганок – это ее пятеро детей. Уважительные, трудолюбивые, все они получили среднее специальное и высшее образование. Детей было не только  тяжело растить, но и давать им жизнь. Работать приходилось до самых родов, а едва ребенку исполнялся месяц, как он определялся в детский сад, а его мама торопилась выйти на работу.

В 1958 году за выдающиеся успехи, достигнутые в развитии свиноводства, увеличение производства и сдачи государству мяса Екатерине Цыганок присвоено высокое звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот». Столь почетная награда не вскружила ей голову, Екатерина Михайловна не изменила себе, оставаясь такой же приветливой и скромной. Льготами она тоже не пользовалась. И только однажды, страдая многие годы желудком, позволила себе оторваться от дел и съездить на лечение в санаторий «Березовские минеральные воды» под Харьковом. Там первые три дня натрудившаяся женщина просто отсыпалась. А соседки по комнате диву давались: что за спящую красавицу к нам подселили? 

– Не помню, чтобы перегруженная тяжелой работой мама бывала раздражительной, повышала голос на нас или отца, кому-либо завидовала, – уверяет младшая дочь Екатерины Михайловны, учитель Надежда Ворона из Старобешева. – Для нас она навсегда осталась образцом мудрой, доброй, заботливой и нежной мамы.

Сегодня мало кому известно о замечательной героине труда, энтузиастке своего нелегкого дела. А вот бывший председатель колхоза имени Ленина Николай Михайлов очень тепло отзывается о дружной и уважаемой в Стыле семье Цыганок. В семье этой все – работники по большому счету, утверждает Николай Ильич. А Екатерина Михайловна – человек редкой души, скромности и трудолюбия.

Сегодня – десять лет, как Екатерины Цыганок нет с нами...

Нина РЕШЕТНЯК