Медленно передвигая ноги, бредя по скользким, едва прикрытым снежком улицам, она чувствовала все большую опустошенность. Что будет с Владом? Сколько времени отмерил ей Господь на этом свете?
Повинуясь внезапному порыву, Вера вошла в неприметную церквушку, мимо которой каждый день ходила на работу.
В храме пахло воском, ладаном и еще чем-то неуловимым, знакомым с детства. Лет тридцать назад прабабушка Зоя приводила сюда Верочку. Тогда девочка с любопытством разглядывала иконы со строгими ликами святых и наивно спрашивала: «Баба Зоя, а где же Бог?». Бабушка вполголоса терпеливо объясняла: «Господь – Он везде. И здесь, в храме, и в нашем доме. И в сердце твоем, внученька. И даже если ты отвернешься от Него и забудешь Его – Он никогда не оставит тебя».
В свечной лавочке сидела и что-то записывала пожилая женщина в платочке. Она подняла голову и встретилась глазами с Верой. «На бабу Зою похожа», – отметила про себя Вера.
– Мне бы свечу поставить… – нерешительно произнесла она. – Подскажите, пожалуйста, к какой иконе…
Женщина подвела Веру к иконе в центре храма, щедро украшенную живыми цветами. Здесь еще потрескивали, догорая, свечи.
– Скоро Рождество Христово. Батюшка с матушкой поехали с подарками к детишкам – в больницу и детский дом.
Вера долго вглядывалась в лик Иисуса, тихо и бессильно шепча: «Помоги моему сыну! Не оставь его, прошу тебя!»
Она перекрестилась, зажгла свечу и немного постояла у иконы.
Вадик вприпрыжку бежал рядом с Верой, отвлекая ее от невеселых мыслей:
– Мам, а к нам в садик сегодня приходил батюшка – ну, тот, который работает в церкви – и его жена! Мы сначала думали, что это Дед Мороз и Снегурочка. Они принесли нам конфеты – свои я уже съел – и вот это подарили!
Он разжал теплую ладошку, на которой лежал маленький образок – иконка Богородицы с Младенцем Иисусом.
Вера присела перед сынишкой, крепко обняла и заглянула ему в глаза:
– Дома повесим его тебе на шею, и он будет тебя оберегать.
В квартире было тепло и уютно. Вера надела фартук, встала к плите. Владик достал конструктор и тут же, на кухонном столе, принялся складывать детальки.
– Опять ты устроил бардак! – с порога завелся Олег. – Быстро марш в комнату!
– Я только хотел показать маме, какой корабль получился, – захныкал Влад.
– Пусть он побудет здесь! – повысила голос Вера. – Я и так его почти не вижу!
– Как знаешь, – пожал Олег плечами. – Сама говорила: ребенку не хватает отца, нельзя его баловать, пусть растет мужиком… Ужин скоро?!
На Вериных глазах выступили слезы. Она закрыла лицо руками.
– Да что с тобой? – удивился Олег. – Странная ты сегодня какая-то…
Ночью, заливаясь слезами, Вера рассказала о том, какие у врачей подозрения, что она готовится к самому худшему – уже начиталась в Интернете о страшном диагнозе. С каждым ее словом Олег все больше мрачнел. Потом вышел покурить.
– Завтра позвоню маме и попрошу ее приехать к Владу, пока я… Ведь если со мной что-то случится… кроме нее, некому его забрать.
– Глупая! Ну что случится? Что ты себя накручиваешь? Все будет хорошо, – обнял Веру Олег. – И потом: куда она его заберет? Она сама ютится с семьей твоего брата.
Накануне новогодних праздников Вера написала два заявления – на отпуск за свой счет и в детсад, чтобы побыть с сыном. Только сейчас она остро почувствовала, как дороги ей эти мгновения, проведенные с малышом. Конечно, мама никогда не оставит Владика, но у нее самой слабое здоровье, и в случае чего… Младший брат Дима от второго маминого брака, с которым Вера никогда не была особо близка, ни за что не взвалит на себя обузу в виде племянника – у него своих двое, а кроме этого, нестабильные заработки.
Эти горькие мысли ни на минуту не оставляли Веру, но с Владом она пыталась казаться веселой. Они вместе ходили в кино и на детскую площадку, собирали пазлы и читали книжки. Олег приходил с работы поздно, старался не мешать и поскорее уходил спать.
Перед приездом Елены Николаевны Вера с сыном нарядили живую елку и отправились встречать бабушку.
– Ну, как вы тут? Верочка, ты очень похудела – тебе не идет. Не бери в голову грустных мыслей, еще ничего не известно!
– Как неизвестно, мама? Завтра меня кладут на обследование, но я чувствую, что все плохо!
Владик с тревогой посмотрел на мать.
– Не пугай ребенка! – сказала Елена Николаевна. – Владик, а что я тебе привезла!
Оставив сына с бабушкой, Вера пошла в супермаркет купить продуктов к Новому году. Бесцельно бродя вдоль полок и витрин, она нечаянно наткнулась на мужчину, который выронил бутылку коньяка. Звон разбитого стекла привлек внимание покупателей и охранника, который уже спешил навстречу.
– Извините… Я оплачу, – пробормотала Вера, краснея.
Мужчина внимательно посмотрел на нее.
– Это я виноват – разбил бутылку, – пояснил он подбежавшему охраннику. – Готов возместить ущерб. Все в порядке, – успокоил Веру.
Не успела она оглянуться, а его и след простыл – ушел вместе с охранником.
Сгорая от стыда, Вера расплатилась за продукты, которые успела купить, и выбежала из магазина.
– Молодой человек, подождите!
Мужчина, садившийся в машину, оглянулся.
– Подождите, пожалуйста! Я хочу извиниться за свою неловкость и вернуть вам деньги. Это ведь я виновата!
– Ерунда! – сказал мужчина, оказавшийся при ближайшем рассмотрении молодым человеком лет тридцати. И неожиданно спросил:
– Вы верите в знаки судьбы?
Вера непонимающе смотрела на него.
– Вы знаете, я верю, что все происходит с нами не случайно. Вот сегодня, например, у меня было паршивое настроение. И, хотя это не в моих правилах, хотелось просто напиться и забыться. Вы помешали мне это сделать, и я вам благодарен. Денег с вас я не возьму, но если вы настаиваете на своей вине, предлагаю угостить меня чашечкой кофе – пойдемте в кафе «Апельсин».
Оставив пакет с продуктами в машине незнакомца, Вера пошла с ним в кафе, которое находилось в нескольких метрах от магазина. Она не отдавала себе отчета в том, что делает.
– Меня зовут Игорь. А вас?
– Вера. Вообще-то мне нужно домой… Меня там ждут.
– Я вас надолго не задержу, – весело сказал Игорь. – В «Апельсине» варят замечательный кофе. Выпьем по чашечке – и разойдемся.
Кофе действительно оказался вкусным. К нему принесли воздушные пирожные. Игорь оказался очень веселым и остроумным собеседником, разговор завязался сам собой – о фильмах, книжных новинках и музыке – по сути, ни о чем. Когда Вера спохватилась, за окном уже стемнело.
– Мне пора – с грустью сказала она. – Мне было очень легко с тобой. Даже проблемы отступили на задний план. Спасибо тебе большое за вечер и хорошее настроение.
– И тебе спасибо за приятную компанию. Я уже говорил: все, что происходит с нами – не случайно, все предопределено на небесах. Как ты смотришь на то, чтобы встретить Новый год со мной?
– К сожалению, это невозможно, – ответила Вера.
Он подвез ее домой, взял за руку:
– И все-таки?
– Нет.
В подъезде Вера закусила зубами варежку и беззвучно заплакала. Потом решительно вытерла слезы, немного постояла и нажала кнопку вызова лифта…
Новогодняя ночь прошла невесело. Олег был задумчивым, Вера не могла отделаться от мрачных мыслей. Звонки друзей и поздравления родственников принимала Елена Николаевна. И только Владик искренне радовался празднику, разворачивал подарки и восхищался радиоуправляемым автомобилем, дисками с новыми мультфильмами и уплетал сладости.
В палате Вера лежала одна. Никто не желал на Рождество оставаться в такой мрачной обстановке. Хотя в холле стояла нарядная елка, медперсонал был приветливым и внимательным, ей хотелось кричать от отчаяния. Диагноз был серьезным, требовалась срочная операция, и за ее исход никто не ручался.
– Зайдите к доктору Сергееву, – скомандовала медсестра. – Он будет вас оперировать и хочет побеседовать.
Вера постучала в дверь и вошла. За столом сидел мужчина в белом халате.
– Проходите. Вера?!
– Игорь? Вот уж не ожидала…
– Да, повод для встречи нерадостный. Но мне очень приятно тебя видеть! Ведь ты даже телефона не оставила. Теперь понимаю, почему. Я изучил историю болезни и буду откровенен: операция предстоит серьезная. Но мы должны быть настроены на положительный результат!
Игорь рассказал, как подготовиться к операции. Посоветовал предупредить родных.
Вера вернулась в палату и позвонила матери:
– Мамочка, завтра у меня операция. Я очень волнуюсь. Как там Владик? Как он кушает, как себя ведет? А где Олег? Я хочу с ним поговорить.
– Верочка, с Владиком все в порядке. Нарисовал мамин портрет и повесил у себя в комнате. Платеж за ипотеку я внесла, коммунальные услуги оплатила. Все в порядке, не волнуйся.
– Передай трубку Олегу.
– Олег… Ты только не волнуйся… Он собрал вещи и ушел…
Олег все понял правильно, усмехнулась Вера. За исход операции никто не ручается. Зачем ему проблемы? Он всегда старался их избегать, был осторожным. И, хотя с Олегом они были знакомы с детства, и он всегда уверял Веру в своей любви, сошлись они лишь после смерти Виктора – Вериного мужа и отца Владика, когда Вера была в полной растерянности и прострации. Да и за те полгода, что они прожили вместе, он так и не смог завоевать доверия Влада, что очень огорчало Веру.
Вера шла в операционную, как на эшафот. Но, увидев ободряющее лицо Игоря, успокоилась и положилась на судьбу…
– Мамочка, с праздником тебя, с Рождеством! – прокричал в трубку Влад. – Я молился за тебя Божьей Матери и Иисусу, который у меня на шее, на цепочке! Когда ты приедешь домой? Мы с бабушкой скучаем!
– С Рождеством Христовым! – взял Верину руку Игорь. – Операция прошла успешно, ты молодец! Теперь все будет хорошо. Ты просто обязана быть счастливой. Я же говорил, что верю в судьбу!
Юлия ОСТАПОВА